Jason Hanson, Mitbegründer von Hanson Vineyards, wuchs auf der Farm seiner Familie zwischen Woodburn und Silverton auf – unweit von Mt. Angel. Als er 18 wurde, war ihm klar, dass er andere Teile des Landes kennenlernen wollte. Also besuchte er ein College an der Ostküste, schrieb sich für ein Aufbaustudium in Washington, D.C. ein und startete seine berufliche Laufbahn in der Hauptstadt der Vereinigten Staaten.

Nachdem er einige Jahre an der Ostküste verbracht hatte, dachte Jason lange darüber nach, wie er zurück in den pazifischen Nordwesten gelangen könnte. Wenn er seine Familie in der Gegend besuchte, verbrachte er meist mindestens ein oder zwei Tage mit Weinverkostungen, und da Oregon gerade einen Weinboom erlebte, sah er darin eine Chance. „Ich fühlte mich stark zum Wein hingezogen“, sagt Jason.

Jason und sein Vater Clark gründeten 2005 Hanson Vineyards; drei Jahre später zog Jason endgültig nach Hause zurück und übernahm die Leitung als Winzer. Heutzutage sieht man Clark meist bei der Arbeit im Weinberg, während Jason die kreativen Weine des Weinguts kreiert und neugierigen Kunden ausschenkt.

Heute ist Hanson Vineyards Teil des Kollektivs Cascade Foothills Winegrowers, dem 14 Weingüter zwischen der Region Salem und den Ausläufern des Mount Hood angehören. Die Gruppe hat das östliche Willamette Valley als eine Region etabliert, die voller kreativer Winzer, seltener Rebsorten und einer entspannten Atmosphäre ist, die sowohl angehende als auch erfahrene Weinliebhaber gleichermaßen willkommen heißt.

Neben Hanson Vineyards finden Sie hier unter anderem Wooden Shoe Vineyards (das direkt vor den Toren von Woodburn Weine aus eigenem Anbau ausschenkt), Pudding River Wine Cellars (das stolz auf seine nachhaltigen Anbaumethoden ist und einen Verkostungsraum am Ufer des Pudding River betreibt) sowie Pheasant Run Winery (das Pinot Noir und verschiedene Weißweine aus 30 Jahre alten Weinbergen anbietet).

Wenn Sie also abseits der ausgetretenen Pfade einige weniger besuchte Weingüter im Mid-Willamette Valley erkunden möchten, finden Sie hier drei überzeugende Gründe, die Cascade Foothills zu Ihrem bevorzugten Weinreiseziel zu machen.

Jason – ehemaliger Vorsitzender der Cascade Foothills Winegrowers – ist der Erste, der darauf hinweist, dass die Winzer in den Cascade Foothills nicht den Bekanntheitsgrad einiger der größeren Namen aus anderen Teilen der Region haben – aber das ist völlig in Ordnung. Er ist der Meinung, dass die Unauffälligkeit seiner Region den Winzern die Möglichkeit gibt, auf vielfältige Weise zu begeistern und zu überraschen.

Zunächst einmal herrscht hier eine entspannte Atmosphäre, in der sich jeder willkommen fühlt, selbst diejenigen, die einen Pinot Noir nicht von einem Pinot Gris unterscheiden können. „Hier geht es viel lockerer zu“, sagt Jason. Anstelle von eleganten Verkostungsräumen können Besucher beispielsweise in umgebauten Banktresoren (wie bei der Pheasant Run Winery) oder in Instagram-würdigen Scheunen (wie bei den Pudding River Wine Cellars– die zudem über eine Feuerstelle im Freien und Grünflächen für eine gemütliche, aber entspannte Atmosphäre verfügen) Weine probieren.

Und wenn du zu den Leuten gehörst, die wirklich keinen Pinot Noir von einem Pinot Gris unterscheiden können, hast du Glück: Ihre Kellner und die Leiter der Verkostungsräume beantworten gerne alle Ihre Fragen – denn sie kennen den Wein wahrscheinlich besser als jeder andere. „Höchstwahrscheinlich steht der Winzer selbst hinter der Theke“, sagt Jason. „Sie können alle Fragen stellen, die Sie schon immer über die Herstellung, den Genuss oder die Kombination von Wein stellen wollten … in den meisten Fällen werden Sie den Winzer persönlich treffen.“

Welche Rebsorte verbinden Sie am ehesten mit Weinen aus dem Willamette Valley? Die Chancen stehen gut, dass Jason Ihre Antwort erraten kann: „Wenn man an Wein aus Oregon denkt, ist das erste, was einem in den Sinn kommt, Pinot Noir“, sagt Jason. „Aber hier haben wir die Möglichkeit, zu experimentieren und über den Pinot Noir hinauszuschauen – und mit einer erstaunlichen Vielfalt an Rebsorten zu arbeiten.“

Die 14 Winzer in den Cascade Foothills stellen derzeit Weine aus mehr als 40 Rebsorten her, was zu einer der vielfältigsten Weinauswahlen in ganz Oregon führt. (Vitis Ridge, etwas außerhalb von Silverton, baut derzeit sieben Rebsorten an und bietet 30 Sorten an. Hanson Vineyards baut unterdessen 11 Rebsorten an. „Es gibt Wochenenden, an denen wir keinen einzigen Pinot Noir im Verkostungsset haben“, fügt Jason hinzu.) Diese große Auswahl bedeutet, dass Besucher das ganze Wochenende lang neue Weine probieren und Aromen genießen können, die man sonst nirgendwo im Willamette Valley findet.

Das Beste an den Cascade Foothills ist vielleicht, dass es immer noch mehr zu entdecken gibt – verbringen Sie also ein oder zwei Nächte in den umliegenden Ortschaften, um das Erlebnis noch intensiver zu gestalten.

Das Oregon Garden Resort in Silverton ist ein legendäres Reiseziel, das direkt neben dem 80 Hektar großen Oregon Gardenliegt, in dem sich mehr als 20 Spezialgärten befinden. Das haustierfreundliche Resort legt großen Wert auf Komfort und bietet zahlreiche Annehmlichkeiten, darunter einen saisonalen Außenpool und einen Whirlpool, ein hauseigenes Spa, einen Gas-Kamin in jedem Zimmer und vieles mehr.

Auch in Salem finden Sie zahlreiche Unterkünfte, die sich hervorragend als Ausgangspunkt für Ausflüge in die ruhigen Gemeinden der Umgebung eignen. Das Home2 Suites by Hilton Salem beispielsweise bietet stilvolle Zimmer mit bequemen Betten, großen Fernsehern, Küchenausstattung und kuscheligen Mikrofaser-Bettlaken – und das alles nur fünf Autominuten von der Innenstadt von Salem entfernt.

Wenn Sie einen ruhigen Aufenthalt in einem historischen Haus suchen, sollten Sie ein oder zwei Nächte im Century House Bed & Breakfast in Betracht ziehen; zum Angebot gehören ein reichhaltiges Frühstück, ein prasselnder Kamin im Gemeinschaftsraum, ein schattiger Hinterhof, ein abgeschlossener Parkplatz, eine Fahrradgarage (komplett mit Werkzeug) und vieles mehr. Und wenn Sie auf der Suche nach heimeliger Gemütlichkeit und viel Platz zum Entspannen sind, bietet das Residence Inn Salem ausschließlich Suiten mit voll ausgestatteter Küche und einem ruhigen Innenhof (mit Feuerstelle und Grill).