Jason Hanson, Mitbegründer von Hanson Vineyards, wuchs auf der Farm seiner Familie zwischen Woodburn und Silverton auf - nicht weit von Mt. Angel. Als er 18 Jahre alt wurde, wusste er, dass er einen anderen Teil des Landes kennenlernen wollte, und so besuchte er das College an der Ostküste, schrieb sich an der Graduiertenschule in Washington, D.C., ein und begann sein Berufsleben in der Hauptstadt des Landes.

Nachdem er einige Jahre an der Ostküste verbracht hatte, dachte Jason lange darüber nach, wie er zurück in den pazifischen Nordwesten kommen könnte. Normalerweise verbrachte er mindestens ein oder zwei Tage mit Weinverkostungen, wenn er seine Familie in der Gegend besuchte, und da Oregon gerade einen Weinboom erlebte, sah er eine Chance. "Es gab eine starke Anziehungskraft in Richtung Wein", sagt Jason.

Jason und sein Vater Clark gründeten 2005 die Hanson Vineyards; drei Jahre später zog Jason für immer nach Hause und übernahm die Leitung des Weinguts. Heutzutage ist Clark in den Weinbergen anzutreffen, während Jason die einfallsreichen Weine des Weinguts herstellt und neugierigen Kunden einschenkt.

Heute gehört Hanson Vineyards zum Kollektiv der Cascade Foothills Winegrowers, zu dem 14 Weingüter zwischen Salem und den Ausläufern von Mount Hood gehören. Die Gruppe hat das östliche Willamette Valley als ein Gebiet etabliert, in dem es von kreativen Winzern, seltenen Rebsorten und einer entspannten Atmosphäre wimmelt, die angehende und erfahrene Weinliebhaber gleichermaßen willkommen heißt.

Neben Hanson Vineyards finden Sie hier auch Wooden Shoe Vineyards (ein Weingut außerhalb von Woodburn, das Weine aus eigenem Anbau ausschenkt), Pudding River Wine Cellars (ein Weingut, das auf nachhaltige Praktiken achtet und einen Verkostungsraum am Ufer des Pudding River betreibt) und Pheasant Run Winery (ein Weingut, das Pinot noir und mehrere Weißweine aus 30 Jahre alten Weinbergen anbietet).

Wenn Sie also die ausgetretenen Pfade verlassen und einige weniger bekannte Weingüter im Mid-Willamette Valley erkunden möchten, finden Sie hier drei überzeugende Gründe, die Cascade Foothills zu Ihrem bevorzugten Weinreiseziel zu machen.

Jason - ehemaliger Präsident der Cascade Foothills Winegrowers - ist der Erste, der darauf hinweist, dass die Winzer in den Cascade Foothills nicht den Bekanntheitsgrad einiger der größeren Namen haben, die man anderswo in der Region findet - aber das ist gut so. Er glaubt, dass die unauffällige Atmosphäre seiner Region den Winzern die Möglichkeit gibt, auf vielfältige Weise zu überraschen und zu erfreuen.

Zunächst einmal finden Sie hier eine entspannte Atmosphäre, in der alle willkommen sind, selbst diejenigen, die einen Pinot Noir nicht von einem Pinot Gris unterscheiden können. "Die Stimmung hier ist viel entspannter", sagt Jason. Statt in eleganten Verkostungsräumen können die Besucher beispielsweise in umgebauten Banktresoren (wie bei der Pheasant Run Winery) oder in Instagram-würdigen Scheunen (wie bei der Pudding River Wine Cellars, dieauch mit einer Feuerstelle im Freien und Grünflächen für eine gemütliche, aber entspannte Atmosphäre sorgt) probieren.

Und wenn Sie zu den Leuten gehören, die einen Pinot Noir nicht von einem Pinot Gris unterscheiden können, haben Sie Glück: Ihre Kellner und die Manager des Verkostungsraums beantworten Ihnen gerne alle Ihre Fragen - denn sie kennen den Wein wahrscheinlich besser als jeder andere. "In den meisten Fällen ist es der Winzer, der hinter der Theke steht", sagt Jason. "Sie können alle Fragen stellen, die Sie schon immer über die Herstellung, das Trinken oder die Kombination von Wein stellen wollten... in den meisten Fällen werden Sie den Winzer treffen."

Welche Rebsorte assoziieren Sie am ehesten mit Wein aus dem Willamette Valley? Die Chancen stehen gut, dass Jason Ihre Antwort erraten kann: "Wenn man an Wein aus Oregon denkt, ist das große blinkende Neonschild Pinot noir", sagt Jason. "Aber hier haben wir die Möglichkeit, zu experimentieren und über den Pinot Noir hinauszublicken - und mit einer erstaunlichen Vielfalt an Trauben zu arbeiten."

Die 14 Winzer in den Cascade Foothills stellen derzeit Weine aus mehr als 40 Rebsorten her, was zu einer der vielfältigsten Weinauswahlen in ganz Oregon führt.(Vitis Ridge, etwas außerhalb von Silverton, baut derzeit sieben Rebsorten an und bietet 30 verschiedene Sorten an. Hanson Vineyards hingegen baut 11 Rebsorten an. "Es gibt Wochenenden, an denen wir nicht einen einzigen Pinot Noir im Angebot haben", fügt Jason hinzu.) Diese breite Palette bedeutet, dass die Besucher das ganze Wochenende über neue Weine probieren und Geschmacksrichtungen kosten können, die man sonst nirgendwo im Willamette Valley findet.

Das Beste an den Cascade Foothills ist vielleicht, dass es immer noch mehr zu erkunden gibt - versuchen Sie also, ein oder zwei Nächte in den nahe gelegenen Gemeinden zu verbringen, um ein noch umfassenderes Erlebnis zu haben.

Das Oregon Garden Resort in Silverton ist ein ikonisches Reiseziel, das direkt neben dem 80 Hektar großen Oregon Gardenliegt , in demmehr als 20 spezielle Gärten zu finden sind. Das haustierfreundliche Resort bietet zahlreiche Annehmlichkeiten, darunter einen saisonalen Außenpool und einen Whirlpool, ein Spa vor Ort, einen Gaskamin in jedem Zimmer und vieles mehr.

Auch in Salem finden Sie zahlreiche Zimmer, die sich hervorragend als Tor zu den ruhigen Gemeinden in der Nähe eignen. Das Home2 Suites by Hilton Salem beispielsweise bietet stilvolle Zimmer mit bequemen Betten, großen Fernsehern, Küchenausstattung und kuscheligen Mikrofaserbetten - und das alles nur fünf Autominuten vom Stadtzentrum von Salem entfernt.

Wenn Sie ein ruhiges Erlebnis in einem historischen Haus suchen, sollten Sie eine oder zwei Nächte im Century House Bed & Breakfast verbringen. Zu den Annehmlichkeiten gehören ein komplettes Frühstück, ein knisternder Kamin im Gemeinschaftsraum, ein schattiger Hinterhof, ein bewachter Parkplatz, eine Fahrradgarage (mit Werkzeug) und vieles mehr. Und wenn Sie auf der Suche nach bodenständigem Komfort mit viel Platz zum Ausstrecken sind, bietet das Residence Inn Salem nur Suite-Zimmer mit voll ausgestatteter Küche und einem ruhigen Innenhof (mit Feuerstelle und Grill).