Von Andi Prewitt

Der Instinkt, sich den ganzen Winter über drinnen zu verkriechen und eins mit der Couch zu werden, ist stark. Allerdings ist dies die Jahreszeit, in der die Natur am belebendsten ist – sie sorgt für einen dringend benötigten Frischekick in Form von klarer, frischer Luft und weiten, offenen Flächen, von denen Salem reichlich zu bieten hat. Das Geschwätz der Sommerbesucher wird durch die bezaubernden Geräusche der Natur ersetzt: plätschernde Bäche, tosende Wasserfälle und das Schnattern und Zwitschern von Zugvögeln. Und wahrscheinlich sind die normalerweise überfüllten Wanderwege fast völlig leer.

Um das Erlebnis optimal genießen zu können, sollten Sie sich gut auf die Erkundungstour vorbereiten, d. h. sich warm anziehen, wasserdichte Stiefel tragen und eine Regenjacke einpacken, falls es während Ihrer Wanderung zu regnen beginnt. Die gute Nachricht ist jedoch, dass die Wintertemperaturen in der Region Salem dank des gemäßigten Klimas relativ mild sind, sodass Sie keinen Parka benötigen, um die Parks, Naturschutzgebiete und Wanderwege zu genießen.

Verschaffen Sie sich einen Überblick

Wenn Sie Ihrem während der Pandemie entdeckten Hobby, dem Vogelbeobachten, treu geblieben sind – das einen enormen Popularitätsschub erlebte, als das Beobachten von prallen Purpurfinken mit neonfarbenen Fuchsiamohawks und langbeinigen Graureihern eine willkommene Ablenkung mit sozialer Distanzierung war –, dann sollten Sie das Baskett Slough National Wildlife Refuge als Ihren neuen Zufluchtsort für geflügelte Kreaturen in Betracht ziehen. Das fast 2.500 Hektar große Gebiet, nur 14 Meilen westlich von Salem, beherbergt das ganze Jahr über mehr als 230 registrierte Arten, darunter auch Zugvögel, die es als erstklassigen Zwischenstopp betrachten.

Baskett Slough wurde 1965 als Überwinterungsgebiet für Kanadagänse gegründet. Während diese sich für die Saison hier niederlassen, sind einige Wanderwege gesperrt (geöffnet vom 1. April bis 30. September), nicht jedoch der Rich Guadagno Memorial Loop Trail, der mit einer Länge von nur einer Meile durch eine Vielzahl von Landschaften führt – von einer Savanne mit Oregon-Weißeichen bis zu einem mittelgroßen Hügel. Oben auf dem Hügel können Sie von einer Aussichtsplattform aus die Aussicht genießen. Dort sollten Sie einen Blick in die Vogelartenliste des Willamette Valley National Wildlife Refuge Complex (online herunterladbar) werfen, um mit Ihrer Suche zu beginnen.

Weitere gefiederte Schwärme finden

Nehmen Sie Ihr Fernglas mit und begeben Sie sich 12 Meilen südlich von Salem in ein weiteres Schutzgebiet, das Ankeny National Wildlife Refuge, wo Ihr Blick zunächst auf den Zusammenfluss von Willamette und Santiam River fällt und dann zum Himmel wandert, um alles zu entdecken, vom Rotkappen-Flaumspecht – der kleinsten Spechtart Nordamerikas – bis hin zu schneeweißen Tundraschwänen, die aus der Arktis zu Besuch gekommen sind. Eine Promenade endet an einem Vogelbeobachtungsstand, während das Ankeny Hill Nature Center Fotokurse und geführte Wanderungen für diejenigen anbietet, die noch keine Erfahrung mit der Vogelbeobachtung haben.

Entdecken Sie Salems Hinterhof

Sie müssen Salem nicht einmal verlassen, um das Gefühl zu haben, der Stadt entflohen zu sein. Nur wenige Kilometer vom Stadtzentrum entfernt liegt der Minto-Brown Island Park, eine weitläufige Grünfläche mit Baumgruppen, die mit einer Fläche von 1.200 Acres größer ist als der berühmte Central Park in New York City. Das ist mehr als genug Platz für 29 Meilen Wanderwege, von denen einige am Willamette River entlangführen und zu Fuß oder mit dem Fahrrad befahren werden können, sowie für noch mehr Aussichtsplattformen zur Beobachtung von Wildtieren und einen 30 Hektar großen Hundepark, in dem Hunde ohne Leine laufen dürfen.

Kehren Sie zurück in die Zivilisation über eine kurze Fahrt über die Peter Courtney Minto Island Bridge, benannt nach dem verstorbenen, langjährigen Präsidenten des Senats von Oregon. Sie gelangen zum beliebten Riverfront Park von Salem, der ebenfalls am Willamette liegt, einem stark veränderten Industriegelände, auf dem früher Mühlen aller Art (Mehl, Papier, Wolle) und sogar ein Autoverwertungshof standen. An ihrer Stelle befindet sich heute im Wesentlichen der Hinterhof der Stadt mit üppigen Rasenflächen, einem Klettergerüst, einem überdachten Pavillon und einem Steg, der zum Raddampfer Willamette Queen führt, der an bestimmten Tagen im Winter den Fluss hinauf- und hinunterfährt.

Begeben Sie sich auf weniger begangene Pfade

Manchmal hat man Lust auf die Highlights einer Stadt – Erlebnisse, die sie zu etwas Besonderem machen und die meisten Besucher anziehen. Andere Male zieht es einen eher zu weniger frequentierten Orten, die nur Einheimischen bekannt sind. Wenn Sie Lust auf Letzteres haben, bieten diese beiden Routen ein isoliertes Erlebnis, das nur Einheimische genießen können und das Ihnen die beste Möglichkeit bietet, mit der Natur in Einklang zu kommen. Der Croisan Creek Trail ist etwa eine Meile lang und schlängelt sich durch Wohngebiete, aber auch durch den Wald – über Ihnen wachsen große Ahornbäume sowie Haselnuss- und Kirschbäume, zu Ihren Füßen liegt ein dichter Teppich aus Efeu. Der Spring Valley Trail bietet ein Netz aus drei Rundwegen, von denen einige über den Willamette hinaufführen. Bonus: Beide sind leicht zu bewältigen, wenn Sie nicht ins Schwitzen kommen möchten.

Blick auf silberne Bäche

Der Silver Falls State Park gilt aus gutem Grund als das „Kronjuwel“ des Oregon State Parks-Systems: Er ist nicht nur mit mehr als 9.000 Acres der größte Park, sondern sein beliebter 7,2 Meilen langer Rundweg führt Wanderer zu 10 atemberaubenden Wasserfällen, darunter vier klare Kaskaden, hinter denen man entlanggehen kann. Diese Attraktionen machen ihn auch zu einem der meistbesuchten State Parks, insbesondere im Sommer. Im Winter hingegen ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie nach den 177 Fuß hohen South Falls, nur wenige Schritte vom Parkplatz entfernt, alleine unterwegs sind. Und Sie werden für Ihre Mühen belohnt, die gesamte Strecke zu wandern, wenn Sie dank des saisonalen Regens Wasser sehen, das mit voller Kraft über zerklüftete, moosbedeckte Basaltformationen strömt.

Uferlinie umarmen

Der Detroit Lake, 43 Meilen südöstlich von Salem inmitten der sanften, mit Douglasien bewachsenen Bergrücken des Santiam Canyon gelegen, ist im Sommer ein lebhafter Ort. An seinen Ufern campen zahlreiche Urlauber (es gibt fast 300 Stellplätze), während Angler in Booten und alle möglichen Wassersportler auf dem Stausee herumtollen. Aber sobald die Partyboote für die Saison angelegt haben, kehrt auf dem 9 Meilen langen See absolute Ruhe ein. Die beste Art, diesen riesigen blauen See im Winter zu erkunden, ist eine leichte 2,7 Meilen lange Wanderung auf einem Pfad, der den Campingplatz umrundet und Sie entlang der Küste führt, wo an klaren Tagen der Mount Jefferson, der zweithöchste Berg Oregons, über die Santiam-Hügel hinausragt.