Das Deepwood Estate in Salem - 1894 für Dr. Luke und Lizzie Port erbaut - wäre beinahe der Geschichte zum Opfer gefallen, als es 1968 von einem Unternehmen abgerissen werden sollte. Glücklicherweise griff die Gemeinde ein und stoppte den Bau eines Geschäftsgebäudes zugunsten einer wertvollen kommunalen Ressource und historischen Attraktion, die jedes Jahr Tausende von Besuchern anzieht.

"Dank der einzigartigen Eigenschaften und des großen Grundstücks hat es das Potenzial, ein Juwel in der Krone des Parksystems der Stadt Salem und ein touristisches Ziel zu werden", sagt Yvonne Putze, Geschäftsführerin der Friends of Deepwood - der gemeinnützigen Organisation, die für die Verwaltung des Anwesens zuständig ist.

Und so steht heute, auch dank der drei Jahre dauernden Spendenaktion zum Erwerb des Hauses, ein tadellos erhaltenes Wunderwerk viktorianischer Queen-Anne-Architektur - typisch für skulpturale Formen, asymmetrisches Design und kühnen Eklektizismus - umgeben von einer Reihe erstaunlicher Gärten.

"Das Gelände ist für die Öffentlichkeit zugänglich, um die Vorgärten und die historischen formalen Gärten zu besichtigen", sagte Putze über den heutigen Stadtpark von Salem. "Zu den Gebäuden gehören das Carriage House, der ursprüngliche Gazebo und das viktorianische Queen Anne Haus. Außerdem gibt es ein Gewächshaus, das in der Regel ganzjährig geöffnet ist.

Beeinflusst von den Visionen jeder der drei Familien, die während der gesamten Zeit, in der Deepwood als Wohnsitz diente, hier lebten, waren die jüngsten Ergänzungen der Gärten auch die bemerkenswertesten, da sie von Elizabeth Lord und Edith Schryver von Lord & Schryver Landscape Design - dem ersten weiblichen Landschaftsarchitekturbüro im Nordwesten - umgesetzt wurden.

In mehr als 10-jähriger Zusammenarbeit mit der dritten Besitzerin des Hauses, Alice Brown, schufen Lord & Schryver das, was heute als formale Gärten bezeichnet wird, in einer Landschaft, die zuvor von Gemüsebeeten, Obstbäumen und einem von Rosen gesäumten Weg dominiert wurde. Unter Verwendung des Beaux-Arts-Stils der Landschaftsgestaltung, der sich durch geometrische Räume auszeichnet, die durch Hecken unterteilt sind, schuf das Duo ein lebendiges Kunstwerk, das den Betrachter noch heute in Erstaunen versetzt.

Die Gärten sind größtenteils täglich für die Öffentlichkeit zugänglich, um über das Gelände zu schlendern oder auf einem der zahlreichen Naturpfade des Anwesens zu wandern. Bestimmte Bereiche der Gärten werden für Veranstaltungen wie Klassentreffen, Abschlussbälle, Familientreffen, Firmenveranstaltungen, quinceañeras und natürlich Hochzeiten gemietet.

Seit der allerersten Hochzeit zwischen Keith Powell und Alice Bingham, der Tochter der zweiten Deepwood-Familie, in den frühen 1900er Jahren hat Deepwood zahlreiche Hochzeiten beherbergt. Dazu gehörte auch eine weitere Zeremonie, bei der Powell nach dem Tod von Alice eine andere Alice heiratete, die mit Nachnamen Brown hieß und die dritte Deepwood-Besitzerin war, und die ebenfalls auf dem Anwesen stattfand.

"Das Haus ist nach einem Buch benannt, das Alice Brown ihren Söhnen gerne vorlas: The Hollow Tree and the Deep Woods von Albert Bigelow Paine, 1900", so Putze. Er fügte hinzu, dass der hohle Baum, auf den im Buch Bezug genommen wird, Brown an eine ausgehöhlte Eibe hinter dem Haus erinnerte.

Es war eines von vielen Geschenken, die Brown dem Anwesen machte. Das letzte war der Verkauf an die Stadt Salem, die schließlich damit beauftragt wurde, das Gebäude aus dem extremen Verfall zu befreien.

"Das Ehepaar [Alice und Keith] war über 80, als sie Deepwood verließen, und nicht mehr in der Lage, das Anwesen in dem Zustand zu erhalten, in dem es sich in den Jahrzehnten vor ihrem Weggang befunden hatte", erklärte Putze. Und er fügte hinzu: "1962 hatte der legendäre Columbus-Day-Sturm verheerende Auswirkungen auf das Anwesen, von denen es sich bis zu den Restaurierungsarbeiten nach dem Kauf durch die Stadt Salem nicht vollständig erholte."

Seitdem wurden in Deepwood 40 Jahre lang Renovierungsarbeiten durchgeführt, die die Gärten wieder zum Leben erweckten und dem verfallenen, leerstehenden Haus seinen früheren Glanz zurückgaben und es mit historischen Stücken füllten, die das Museum zu dem Schatz machen, der es heute ist.

"Das Wunderbare an Deepwood ist, dass die Einrichtung größtenteils aus lokalen Spenden stammt", so Putze. "Während einige historische Häuser hauptsächlich mit den Gegenständen der Familie, die in dem Haus lebte, eingerichtet sind, war Deepwood leer, als es gekauft wurde. Jede Familie, die in dem Haus gelebt hatte, hatte zum Zeitpunkt des Verkaufs ihre Habseligkeiten aus dem Haus mitgenommen, so dass im Haus keine wertvollen Familienstücke mehr vorhanden waren. Dank der Nachkommen der Familien, die Deepwood bewohnten, haben wir jedoch das Glück, Gegenstände der Ports, Binghams und Browns zu besitzen. Die Tatsache, dass die meisten Gegenstände im Haus aus Spenden aus der lokalen Gemeinschaft stammen, gibt dem Haus das Gefühl, der lokalen Gemeinschaft zu gehören - was es natürlich auch tut."

Zu den interessantesten Ausstellungsstücken in Deepwood gehören Kleidungsstücke. "Die Modesammlung von der viktorianischen Ära bis zu den 1920er Jahren ist auch mein Favorit", fügt Putze hinzu. "Es scheint etwas Besonderes zu sein, dass unsere Textilien Hochzeitskleider enthalten, die von vielen Familien aus dem Willamette Valley gespendet wurden. Die ausgestellten Kleidungsstücke sind auch bei unseren Besuchern sehr beliebt", bemerkte sie.

Ein weiteres Lieblingsstück von Putze sind die Povey-Glasfenster, die im nahe gelegenen Portland hergestellt wurden. "Sie sind so fesselnd und zeigen wirklich die Extravaganz des Hauses, als es 1894 fertiggestellt wurde", erklärt Putze. Und er fügt hinzu: "Es ist bemerkenswert, dass wir alle Originalfenster von Povey haben. Die drei voll erblühten Rosen stehen für Luke, Lizzie und Tochter Alpha, während eine Rosenknospe für das Leben steht, das nie vollständig verwirklicht wurde, als Sohn Omega einige Jahre vor dem Bau von Deepwood auf See verschollen war. Glasmalereien zeigten den Reichtum und sogar die gesellschaftliche Stellung einer Person an. Die Farben des Glases und die darin enthaltenen Symbole hatten eine Bedeutung für den Schöpfer oder den Besitzer des Hauses. Wie in Deepwood gab es in feinen viktorianischen Häusern sogar Glasmalereien im Badezimmer, über den Fenstern und den Treppenaufgängen.

"Die Vision der Freiwilligen, die die Rettung von Deepwood vorangetrieben haben, bestand darin, ein Ziel für Besucher und einen Ort zu schaffen, an dem die Einwohner die Schönheit vergangener Jahrzehnte wiederentdecken können", sagte Putze. Und er fügte hinzu: "Wir haben gesehen, wie sich das Anwesen zu einem wertvollen Teil der lokalen Gemeinschaft und zu einem Ziel für Reisende entwickelt hat."