Das Epizentrum dieser weltbekannten landwirtschaftlichen Gemeinschaft ist Salem und das Mid-Willamette Valley, wo sich die Farmen über die fruchtbaren Böden der Region verteilen und einige der bekanntesten Feldfrüchte des Landes produzieren. Viele dieser familiengeführten Betriebe sind Teil des Marion Farm Loop und des Great Oaks Food Trail, zwei auf Feinschmecker ausgerichtete, selbstgeführte Touren zu den Restaurants, Weingütern, Bauernhöfen und mehr in der Region.

Das Beste von allem: Ende September ist der Höhepunkt der Ernte für viele der beliebtesten Feldfrüchte des Mid-Willamette Valley, darunter Weintrauben, Haselnüsse, Äpfel und Kürbisse. Wenn Sie also in diesem Herbst einen Ausflug zu den Bauernhöfen und Essensständen der Region planen, finden Sie hier ein paar Lieblingsplätze, die Ihnen den Einstieg erleichtern.

Wenn Sie nicht wissen, wo Sie anfangen sollen, probieren Sie das Beste aus der Region auf dem Salemer Samstagsmarkt, der zwischen März und Oktober wöchentlich im Herzen der Innenstadt von Salem stattfindet. Jedes Wochenende bieten mehr als 150 Anbieter die Früchte des Mid-Willamette Valley an - Landwirte mit frischer Ernte, Kunsthandwerker mit handgefertigten Waren, Bäcker mit köstlichen Leckereien und Hersteller von handwerklichen Getränken mit ihren neuesten Produkten. Das Angebot wechselt das ganze Jahr über, so dass Sie alles genießen können, was frisch und saisonal ist.

Selbst wenn Sie es nicht zu einem Samstagsmarkt schaffen, haben Sie Glück: Salem Community Markets (die Organisation, die hinter den Märkten der Stadt steht) veranstaltet jeden Dezember auch einen Weihnachtsmarkt (mit mehr als 250 Anbietern) sowie einen Donnerstagsmarkt in West Salem (auf dem bis zu 20 Anbieter Lebensmittel aus der Region sowie frisches Obst und Gemüse anbieten).

Minto Island Growers, Teil des Marion Farm Loop, befindet sich auf einem Familienbetrieb im Süden von Salem und hat sich im Laufe der Jahre einen Namen gemacht, indem es die Landwirtschaft durch einen saisonalen Farmstand, einen Lebensmittelwagen vor Ort und U-Pick-Erlebnisse zugänglicher macht.

Der Bauernhofstand von Minto Island, der in der Regel von April bis Oktober geöffnet ist, verkauft frische, saisonale Produkte, die nur wenige Schritte vom Gemüsefeld entfernt sind; der Imbisswagen bietet Pizza, Salate und andere hausgemachte, auf dem Bauernhof angebaute Speisen an; und das U-Pick-Erlebnis lädt Besucher dazu ein, das ganze Jahr über ihre eigenen Tomaten, grünen Bohnen, Blumen und Erdbeeren zu pflücken.

Ein weiteres Highlight der Farm ist die Minto Island Tea Company, die eine Vielzahl beliebter grüner und schwarzer Teesorten anbietet, die auf einer der einzigen reinen Teefarmen in Oregon angebaut werden. Minto Island hat sich so sehr einem hyperlokalen Erlebnis verschrieben, dass alle Tees auf der Farm angebaut, gepflückt und verarbeitet werden.

Die Familie Bauman begann 1895 mit der Landwirtschaft in der Nähe von Salem und ist heute eine Institution im Mid-Willamette Valley, die für ihr reichhaltiges Angebot an regionalen Produkten in Bauman's Farm & Garden bekannt ist. Bauman's ist Teil des Marion Farm Loop und verfügt über einen reichhaltigen Verkaufsstand (der das ganze Jahr über rund drei Dutzend Sorten frischer und tiefgekühlter Produkte anbietet), eine köstliche Bäckerei (mit selbstgemachten Torten, Keksen, Brot und vielem mehr), ein fruchtbares Gartencenter (mit Stauden, Sukkulenten, Bäumen, Zimmerpflanzen, Blumenampeln und vielem mehr), einen lebhaften Geschenkeladen, einen Streichelzoo und einen Spielplatz für Kinder.

Wenn Sie sich so richtig auf die Jahreszeit einstimmen möchten, sollten Sie das Bauman's Harvest Festival besuchen, das von Ende September bis Oktober auf dem Bauernhof stattfindet. Sie könnten Tage damit verbringen, sich durch die frisch gebackenen Leckereien des Festes zu essen, Baumans eigenen Apfelwein zu probieren, Kürbisse zu pflücken, Heufahrten zu machen und alle möglichen Familienaktivitäten zu genießen - wie zum Beispiel eine Apfelkanone auszuprobieren, eine Riesenrutsche hinunterzufahren oder durch ein riesiges Maislabyrinth zu navigieren.

Nördlich von Salem bauen vier Generationen der Familie Beilke seit den 1950er Jahren auf der Beilke Family Farm eine Vielzahl von Feldfrüchten an, darunter Äpfel, Pfefferminze, Blaubeeren, Kirschen, Mais und vieles mehr.

Der Hof ist vor allem für seinen 10 Hektar großen Obstgarten bekannt, in dem die Besucher jeden Herbst zwischen 18 Apfelsorten wählen können. Beilke ist bestrebt, das Erlebnis für die ganze Familie unterhaltsam und zugänglich zu gestalten. So ist jede Reihe mit dem Namen der jeweiligen Apfelsorte gekennzeichnet (mit zusätzlicher Beschilderung, die den relativen Reifegrad angibt), und die Zwergbäume können ohne Leiter erreicht werden - sogar von Kindern. Die Pflücksaison für Äpfel beginnt Mitte August und kann bis Ende Oktober oder Anfang November dauern, wobei sich diese Zeit je nach Wetterlage um bis zu zwei Wochen nach hinten oder vorne verschieben kann. Die Beilke Family Farm finden Sie entlang des Marion Farm Loop.

Der zwischen Woodburn und St. Paul gelegene Familienbetrieb French Prairie Gardens bietet ein ganzheitliches Farmerlebnis, bei dem die Besucher die lokale Landwirtschaft auf vielfältige Weise kennen und schätzen lernen.

Der Hofladen von French Prairie wurde 1995 erbaut und bietet heute eine Fülle von frischen Produkten sowie in Kleinserie hergestellte Lebensmittel wie Gelees und Konfitüren aus Früchten von French Prairie an. Zu den weiteren Angeboten der 500 Hektar großen Farm gehören eine Bäckerei, die selbstgemachte Leckereien verkauft (viele davon mit Früchten aus eigenem Anbau), eine Gärtnerei (in der 95 % der zum Verkauf stehenden Pflanzen und Blumen vor Ort angebaut wurden) und Veranstaltungen rund um die Farm, die das ganze Jahr über stattfinden (einschließlich des fotogenen Sonnenblumenfestivals, das an zwei Wochenenden Mitte September stattfindet und die leuchtend gelbe Blume in ihrer Blütezeit zeigt). French Prairie ist ein hervorragender (und sättigender) Zwischenstopp auf dem Marion Farm Loop.

Wenn Sie von Salem aus nach Osten fahren, machen Bürogebäude und Restaurants schnell einem üppigen Ackerland Platz, das endlos zu sein scheint. Eine der Hauptattraktionen in dieser Richtung ist die Fordyce Farm, auf derseit 1959 Getreide angebaut wird und die heute ein Teil des Marion Farm Loop ist.

Zu den Attraktionen der Farm, die in der Regel von April bis Mitte Dezember geöffnet ist, gehören U-Pick-Erlebnisse (wenn Sie Ihre eigenen Leckereien mitnehmen möchten), ein Laden vor Ort (wenn Sie das nicht möchten) und eine Bäckerei für den süßen Hunger. Der Hofladen bietet eine Mischung aus lokalen und nationalen Produkten (z. B. Zitrusfrüchte), und in der Bäckerei gibt es Scones, Kekse, Brot und mehr aus frischen, saisonalen Zutaten. Die Saison für Selbstpflücker läuft zwischen April und Oktober und bietet die frischesten Äpfel, Beeren, Johannisbeeren, Kürbisse und vieles mehr. Wenn Sie einen Besuch im September oder Oktober planen, halten Sie sich bereit, um Ihre eigenen Kürbisse und Äpfel zu pflücken.

Ganz gleich, ob Sie Ihr eigenes Obst pflücken oder es frisch auf einem familiengeführten Markt kaufen möchten, auf der Wildman Farm entlang des Great Oaks Food Trail werden Sie viel Interessantes finden.

Während der gesamten Vegetationsperiode werden an Wildmans Obststand fünf Kirschsorten, zwei Pflaumensorten, Pflaumen, Äpfel, Blaubeeren und verschiedene andere Köstlichkeiten angeboten, darunter Marionberries aus der Region; halten Sie bei einem Besuch im September und Oktober Ausschau nach frischen Pfirsichen und Äpfeln.

Außerdem finden Sie hier Eier, Honig und hausgemachte Gelees - alles aus eigenem Anbau oder eigener Produktion. Die Besitzerin Pat Wildman gibt sogar gerne Tipps und Ratschläge zum Einmachen und Konservieren von Obst für das Kuchenbacken.

Die Perryhill Farm liegt am Van Duzer Corridor am westlichen Rand des Willamette Valley, wo jeden Nachmittag Meeresluft von der Küste Oregons hereinweht. Diese tägliche Brise kühlt die Pflanzen der Region und schafft ideale Wachstumsbedingungen für die verschiedenen Früchte der Farm, so dass sie bei der gelegentlichen Hitzewelle nicht so schnell welken und einen höheren Zuckergehalt aufweisen.

Wenn Sie den Unterschied selbst probieren möchten, können Sie dies auf der Farm tun, die Teil des Great Oaks Food Trail ist. Insgesamt bietet die Perryhill Farm Pflaumen, sieben Blaubeersorten, mehr als 15 Kirschsorten, 30 Pfirsichsorten und drei Apfelsorten, die den ganzen Sommer und Herbst über pflückreif sind. Wenn Sie einen Besuch im September oder Oktober planen, haben Sie vielleicht die Möglichkeit, einige der späten Blaubeersorten (erhältlich bis Anfang September), Pfirsiche (erhältlich bis Mitte September), Pflaumen (erhältlich bis Mitte September) und Äpfel (erhältlich von Mitte September bis Ende Oktober) zu pflücken.