Ende der 1990er Jahre stiegen Francisco Ochoa und sein Vater Froylan in das Familienauto und fuhren von ihrem Zuhause in Grants Pass ins Willamette Valley – wo sie von Tür zu Tür gingen und selbstgemachten mexikanischen Käse an die boomende lateinamerikanische Gemeinschaft der Region verkauften. Für Francisco war dies ein Spiegelbild seiner Kindheit in Mexiko, wo solche Haus-zu-Haus-Verkäufe – sei es von Käse, Tamales oder anderen Waren – durchaus üblich waren.

Froylan verstarb im Jahr 2000, doch Francisco – damals 18 Jahre alt – führte das noch junge Familienunternehmen weiter. 2002 eröffnete er gemeinsam mit seinem Bruder die erste Käserei des Unternehmens in Eugene, zog 2009 in eine größere Fabrik in Albany um und eröffnete im November 2020 das erste Restaurant mit angeschlossener Käserei von „Don Froylan Creamery“ an der Portland Road Northeast in Salem.

Weniger als ein Jahr nach der Eröffnung sagt Francisco (mittlerweile Eigentümer und Gründer), dass sich einige seiner Stammkunden noch an ihn und seinen Vater aus jener allerersten Zeit erinnern, als sie von Tür zu Tür gingen – damals verkauften sie Käse in genau der Nachbarschaft, in der Don Froylan heute ansässig ist. „Wir haben uns sehr über die Unterstützung durch die Gemeinde gefreut und waren begeistert, etwas herzustellen, das den Leuten schmeckt“, sagt er.

Heute ist die Don Froylan Creamery eines von mehreren von Latinos geführten Unternehmen im Mid-Willamette-Tal, die die hispanische Kultur und Tradition widerspiegeln. Lesen Sie weiter, um weitere tolle Orte zu entdecken:

El Mercadito ist vielleicht nicht so bekannt wie einige der anderen Lokale in der Innenstadt von Woodburn. Doch was ihm an Bekanntheitsgrad fehlt, macht der Markt durch seine schiere Vielfalt wieder wett.

Klar, bei El Mercadito gibt es Tacos und Ähnliches. Aber du findest dort auch jede Menge Snacks, Straßenküche, süße Leckereien und vieles mehr. Die vielfältige Speisekarte umfasst Elote (gegrillter Mais, der in Mexiko sehr beliebt ist), Eis, frische Mangonadas (gefrorene Mangogetränke mit verschiedenen Gewürzen und Aromen), Raspados (fruchtige, manchmal süße Desserts aus geraspeltem Eis), Pupusas und vieles mehr.

Was auch immer Ihr Gaumen gerade begehrt – die Chancen stehen gut, dass Sie in der „Don Bigote Churreria“ an der Portland Road Northeast in Salem jede Menge Köstlichkeiten finden, die Ihnen schmecken werden.

Don Bigote macht das Beste aus dieser teigigen Köstlichkeit und serviert sie als Eis-Sandwiches (bei denen die „Panade“ aus Keksen oder Waffeln durch Churros ersetzt wird), als Bananensplits (mit Churros garniert) und in Form weiterer köstlicher Desserts. Insgesamt serviert Don Bigote Churros auf 11 verschiedene Arten.

Die Gäste können sich aber auch auf süße Crêpes (unter anderem mit Tiramisu-Kuchen und Vanilleeis), herzhafte Crêpes (darunter eine mit Käse, Ananas und gegrilltem Schweinefleisch), Milchshakes (garniert mit Churro-„Strohhalmen“), ein Dutzend Eissorten und traditionelle Getränke (wie die süße, aber leicht säuerliche Mangonada) freuen.

Wenn Sie in der Warteschlange vor dem „Azuls Taco House“ unentschlossen sind, machen Sie sich keine Gedanken: Die Taco-Auswahl der Taqueria umfasst fast zwei Dutzend verschiedene Sorten (darunter thailändisch und koreanisch inspirierte Tacos sowie traditionellere Varianten), ganz zu schweigen von den Wraps, Enchiladas, Burritos, Salaten und Tostadas, die die Speisekarte bei Azuls abrunden.

Azuls wird von Tino Land und Augustin „J“ Razo Jr. geführt, die seit mehreren Jahren verschiedene Food Trucks in der Gegend um Salem betreiben. Das Duo eröffnete seine erste Azuls-Filiale in West Salem (mit einer gemütlichen Außenterrasse) und hat seitdem in die Innenstadt (wo es sich die Räumlichkeiten mit La Familia Cider teilt – dazu später mehr) sowie ins nahegelegene Dallas expandiert.

Im mittleren Willamette Valley sind zahlreiche herausragende Cider-Hersteller ansässig – doch nur einer hat sein Geschäft darauf ausgerichtet, den „Aguas Frescas“ Tribut zu zollen.

Die La Familia Cider Company wurde 2017 von einer Familie mexikanischer Einwanderer der ersten Generation gegründet – und hat seitdem mehrere Rezepte entwickelt, die von den in Mexiko und Mittelamerika beliebten Frischefruchtgetränken inspiriert sind. Zu den beliebten Produkten von La Familia gehören ein Hibiskus-Cider „Jamaica“ (mit einem blumigen, leicht säuerlichen Geschmacksprofil) und ein tropischer, zitrusartiger Guaven-Cider.

Die rosa und grünen Dosen von La Familia sind in Lebensmittelgeschäften und Getränkemärkten im gesamten pazifischen Nordwesten erhältlich, doch im Taphouse des Unternehmens in der Innenstadt von Salem stehen die originellen Cider-Sorten des Herstellers vom Fass im Mittelpunkt – zusammen mit Cidres von Produzenten aus dem gesamten pazifischen Nordwesten. Die Ausschankstube teilt sich zudem die Räumlichkeiten mit dem „Azuls Taco House“, das für seine Speisekarte mit kreativen Tacos und frischen, alkoholfreien „Aguas Frescas“ bekannt ist.

Nicht weit von der Interstate 5 entfernt, im Herzen der Portland Road Northeast – dem Zentrum der lateinamerikanischen Geschäftswelt in Salem – bietetdie Don Froylan Creamery ein eindringliches Erlebnis in die Welt der Käseherstellung.

Zunächst können Besucher durch riesige Fenster in die Don-Froylan-Fabrik blicken und live mitverfolgen, wie der Käse hergestellt wird. „Das interessiert die Leute wirklich sehr, deshalb wollte ich sicherstellen, dass wir den Besuchern in unseren neuen Räumlichkeiten zeigen können, wie wir den Käse herstellen“, sagt Francisco über die Entscheidung, den Betrieb zu präsentieren.

Sobald der Käse verarbeitet und verpackt ist, lässt er sich auf vielfältige Weise genießen – sowohl zum Mitnehmen als auch im hauseigenen Restaurant. Besucher können verschiedene Käsesorten zum Mitnehmen kaufen, ein „Quesadilla-Tasting“ probieren (bei dem die Gäste vier Mini-Quesadillas mit verschiedenen Don-Froylan-Käsesorten verkosten können), Quesadillas in normaler Größe mit individuellen Füllungen bestellen und sogar einen Teller mit herzhaften Nachos genießen.

Wenn Sie in der Gegend von Salem auf der Suche nach hochwertigen mexikanischen Backwaren sind, könnte Ihre Suche bei Daisy’s Mexican Bakery beginnen und enden. Die renommierte Bäckerei bietet Kuchen auf Bestellung (wie zum Beispiel einen reich gefüllten Tres-Leches-Kuchen), Pan Dulce (eine Art süßes Brot), mit Obst gefüllte Empanadas, eine Vielzahl von Brotsorten und andere süße Leckereien an.

Das familiengeführte „Sierra Mexican Restaurant“ liegt an der Oregon Route 22 in der Gemeinde Gates – und ist auf jeden Fall einen Zwischenstopp wert, egal ob Sie in den Wäldern der Umgebung wandern, Zeit am nahegelegenen Detroit Lake verbringen oder weiter in die Cascades fahren.

Rauchschäden zwangen das gemeindeorientierte Restaurant nach den Waldbränden im Santiam Canyon im September 2020 zur Schließung, und die anhaltende COVID-19-Pandemie hat dafür gesorgt, dass es das ganze Jahr 2021 über geschlossen blieb, doch das Sierra Mexican Restaurant hofft, bald wieder öffnen zu können. Wenn es soweit ist, werden beliebte Gerichte wieder auf der Speisekarte stehen – darunter Chips mit frischer, hausgemachter Salsa, sorgfältig zubereitete Margaritas, brutzelnde Fajitas, herzhafte Burritos und vieles mehr.

Bleiben Sie über die Pläne zur Wiedereröffnung auf der Facebook-Seite des Sierra Mexican Restaurant auf dem Laufenden.

Möchten Sie einen Einblick in die authentische mexikanische Kultur gewinnen, der über das hinausgeht, was auf Ihrem Teller landet? Dann sind Sie auf dem Lancaster Flea Market genau richtig – er findet an den Wochenenden im Nordosten von Salem statt.

Da es sich um einen Flohmarkt handelt, wechselt das Angebot der Verkäufer ständig – ein wiederholter Besuch lohnt sich also auf jeden Fall. Bei jedem Besuch können Sie Kleidung, Kunstwerke, Spielzeug, Kunsthandwerk und andere Artikel entdecken. (Natürlich gibt es auf dem Flohmarkt auch jede Menge Leckereien. Aguas frescas, Obstgerichte, Tacos und Eis sind nur einige der Köstlichkeiten, die jedes Wochenende serviert werden.)

Bevor Sie losfahren, noch ein freundlicher Hinweis: Der Markt ist zwar technisch gesehen freitags geöffnet, aber die meisten Stände haben nur samstags und sonntags geöffnet.

Xicha Brewing ist die einzige Brauerei in lateinamerikanischem Besitz – nicht nur in Oregon, sondern im gesamten pazifischen Nordwesten. Seit ihrer Eröffnung in West Salem im Jahr 2017 hat die Brauerei unermüdlich daran gearbeitet, lateinamerikanische Traditionen zu würdigen und diese kulturellen Meilensteine mit Besuchern aus aller Welt zu teilen.

Zunächst einmal verzichtet Xicha auf die üblichen Pub-Gerichte zugunsten von Speisen, die von mexikanischen und mittelamerikanischen Aromen inspiriert sind – Tortas, Cubano-Sandwiches, Tacos, Empanadas und Patatas Bravas sind nur einige der köstlichen Hauptgerichte der Brauerei. Ebenso vielseitig ist die Bierauswahl bei Xicha; das Golden Ale der Brauerei wird beispielsweise mit Guave gebraut und hat dadurch einen leicht süßlichen Abgang, während das Lagerbier nach mexikanischer Art ein leicht trinkbares und dennoch vollmundiges Bier mit Biskuitnoten ist.

Xicha veranstaltet außerdem gelegentlich Lotería-Runden – ein traditionelles mexikanisches Spiel, das dem Bingo ähnelt, nur dass statt Buchstaben und Zahlen Bildkarten verwendet werden. In der Regel bietet die Brauerei zu den Spielen auch spezielle Speisen- und Getränkeangebote an.

Es ist unmöglich, lateinamerikanische Unternehmen im Willamette Valley vorzustellen, ohne „Luis’s Taqueria“zu erwähnen – also lassen wir den Versuch gar erst.

Die Taqueria in Woodburn wurde von Luis und Luisa Quintero gegründet, einem Ehepaar mexikanischer Einwanderer, das 1989 nach Oregon zog. „Luis’s“ wurde 1993 eröffnet und serviert seitdem Gerichte nach Michoacán-Art, von denen viele mit hausgemachten Maistortillas zubereitet werden. Zu den beliebten Gerichten zählen Ceviche-Tostadas und Birria-Tacos – doch der eigentliche Star hier könnte Barack Obama sein, der 2008 während seines Präsidentschaftswahlkampfs bei „Luis’s“ zu Mittag aß (und dessen Foto zusammen mit Zeitungsausschnitten über diesen Besuch an der Wand hängt).

Luis’s liegt zudem inmitten zahlreicher lateinamerikanischer Geschäfte in der Innenstadt von Woodburn – kombinieren Sie Ihren Besuch also doch mit einem Abstecher zu La Morenita Tortillas (wo frische, hausgemachte Mais- und Weizentortillas verkauft werden), Trapala Brewpub & Rotisseria (bekannt für seine reichhaltige Mole-Soße und herzhaften Tortas) und Paletería y Nevería El Paisanito (wo Obstbecher, Paletas und andere lateinamerikanische Desserts serviert werden). „Santana’s Mexican Food“, gleich die Straße hinunter, ist eine weitere beliebte Taquería in Woodburn; das traditionsreiche Restaurant bietet Burritos und Tacos mit handgemachten Tortillas, Sopes und eine Vielzahl weiterer herzhafter Gerichte an.